Поднимем бокал шампанского за трёхкратного чемпиона мира Ники Лауду в честь его дня рождения.
Австрийский автогонщик родился в Вене в очень состоятельной семье. Ники начал свой путь с гонок Mini - подъём на холм. Затем последовали Формула Vee и Формула-3000. Родители не слишком поддерживали увлечение своё сына, а потому, чтобы шагнуть выше Ники необходимы были большие деньги. Он взял кредит в банке и что самое интерестное - в качестве залога оставил собственный полис страхования жизни. Таким образом Лауда заложил самого себя.
В Формуле-1 Ники дебютировал в 1971-м году на гран-при Австрии - тогда эта гонка была включена в календарь Формула-3000. На 1972-й год Ники заключил полноценный контракт с March, не смотря на то, что сумма долга австрийца была к тому времени достаточно кругленькая. Машина оказалась барахлом и лучшим результатом в сезоне стало 7-е место. Сумма долга становилась всё выше и гонщик всерьёз рассматривал вариант о самоубийстве, но здравый смысл и упорство дали свои плоды - Ники смог найти деньги на выступления в команде BRM, напарником которого стал опытный Клей Реггацони. Сезон 1972-го года получился неплохим - пару очковых финишей. В какойто момент Ники уже стали платить за выступления в команде.
Затем настал переломный момент - Регацонни, который заключил контракт с Ferrari на 1974-й год посоветовал взять вторым пилотом именно Лауду. В конце 1973-го года Ники провёл тесты в Маранелло. Вылезя из машины, он произнёс: "Кусок го*на". Энцо Феррари с улыбкой отреагировал на его фразу и сказал: "Встретимся через неделю, время круга должно быть лучше на секунду". Лауда и конструктор Мауро Форгьери засели за работу - через неделю время круга и впрямь упало на секунду. Энцо Феррари заключил с Лаудой контракт, выплатив вдобавок все долги австрийца.
Сезон 1974-го года Лауда закончил третьим, одержав несколько побед, в 1975-м выйграл титул в борьбе с Эмерсоном Фиттипальди. В 1976-м аварии на Нюрдшляйфе ("Зелёный ад" как её любили называть гонщики) пилот едва не погиб - если б не храбрость коллег, то Ники лишился бы не только уха. Лечение заняло всего 2 месяца и в Монце Ники вышел на старт, финишировал четвёртым. В последней гонке сезона на трассе Фудзи в Японии шёл сильный дождь. Гонку задерживали, но судьба титула должна была быть решена - пока Ники справлялся с ожогами, Джеймс Хант отыграл огромное отставание в зачёте пилотов. После первого круга Ники заехал в боксы и вылез из машины. "Жизнь дороже чемпионского титула", - произнёс Лауда и уехал в аэропорт. Хант стал чемпионом.
Затем Ники выйграл чемпионат 1977-го года, но отношения с Коммендаторе стали слишком натянутые и Лауда перешёл в Brabham. Лауда покинул Формулу-1 в 1979-м году, но из-за напряжённой ситуации с деньгами вновь вернулся в 1982-м, приняв предложение McLaren и выйграв титул в 1984-м году, опередив Алена Проста на пол-очка, а по окончанию следующего сезона повесил шлем на гвоздь.
